Biff Byford - School of Hard Knocks (2020)

Biff Byford - School of Hard Knocks (2020)
(Silver Lining Music/Hellion Records - Nacional)

01. Welcome to The Show
02. School of Hard Knocks
03. Inquisitor
04. The Pit and The Pendulum
05. Worlds Collide
06. Scarborough Fair (Simon & Garfunkel cover)
07. Pedal to The Metal
08. Hearts of Steel
09. Throw Down the Sword (Wishbone Ash cover)
10. Me and You
11. Black and White

O status de lenda que Biff Byfford possui é indiscutível, e os mais fanáticos por determinada donzela que me perdoem, mas se tem uma voz que representa a NWOBHM em toda a sua essência, essa é a dele. Dada toda a sua importância e carreira frente ao Saxon, é surpreendente que seu primeiro álbum solo tenha demorado mais de 40 anos para ser lançado. O momento para isso é bem sintomático, já que ano passado o vocalista descobriu uma doença cardíaca e teve que passar por uma operação de emergência.

School of Hard Knocks é uma expressão idiomática que se refere ao conhecimento que adquirimos com as dificuldades que vivemos em nossa existência. É a famosa “escola da vida”, aquelas coisas que você não aprende na educação formal, mas apenas tomando as pancadas diárias que a existência nos proporciona. Um título perfeito para um trabalho onde Biff Byford não só reflete sobre a sua vida e experiências, como também fala um pouco da história do norte da Inglaterra, região onde nasceu, cresceu e vive. Musicalmente, por mais que em muitos momentos ele finque os pés de maneira firme naquela sonoridade clássica do Saxon, não tem medo de arriscar e sair dessa fórmula padrão, expandindo as fronteiras de sua música. Para isso, se cercou de músicos de inegável talento, contando com o apoio do guitarrista Fredrik Åkesson (Opeth), o baixista Gus Macricostas (ex-Battleroar) e o baterista Christian Lundqvist (The Poodles), além das participações especiais do guitarrista Phil Campbell (Motörhead, Phil Campbell & The Bastard Sons), do baixista Nibbs Carter (Saxon), do tecladista Dave Kemp (Wayward Sons) e dos bateristas Alex Holzwarth (Rhapsody of Fire and Turilli / Lione Rhapsody) e Nick Barker (Brujeria, ex-Cradle of Filth, ex-Dimmu Borgir).

O álbum abre com a ótima e animada “Welcome to the Show”, que certamente vai fazer a alegria dos fãs de Saxon. Na sequência, ainda nessa mesma vibe, temos “School of Hard Knocks”, que conta com Phil Campbell na guitarra, além de ótimos riffs e solo, e um refrão que pega fácil. Após uma breve vinheta acústica, intitulada “Inquisitor”, Biff mostra que não tem medo de experimentar, e se envereda pelos lados do Prog Metal, com a pesada “The Pit and The Pendulum”, recheada de boas harmonias e mudanças de tempo, e a intensa “Worlds Collide”, outra que se destaca pelo peso dos riffs, além de possuir um ótimo solo. Em ambas, a parte rítmica é formada por Nibbs Carter e Nick Barker. “Scarborough Fair” é uma antiga música folclórica de Yorkshire, que ganhou fama com a dupla Simon & Garfunkel. Biff faz um ótimo trabalho, com destaque para a parte vocal, que transmite muita emoção. A direta e intensa “Pedal to The Metal”, com participação do baterista Alex Holzwarth, soa como um encontro entre Saxon e Judas Priest, enquanto “Hearts of Steel” poderia estar em qualquer trabalho da banda de Bifford nos anos 80. “Throw Down the Sword”, cover do Wishbone Ash – uma banda que se o leitor não conhece, vale a pena correr atrás –, se destaca principalmente pelas ótimas melodias, enquanto a balada “Me and You” se mostra introspectiva e agridoce. Encerrando, temos a pesada e cadenciada “Black and White”.

Não se limitando a fazer o usual, e explorando novos territórios, Biff Byford entrega um trabalho que prima pela solidez e por divertir o ouvinte. Os fãs de Saxon certamente não irão se decepcionar, já que vários são os momentos de conexão com a banda, mas School Of Hard Knocks não é indicado apenas para esses, mas sim para todos que amam boa música. Na escola da vida e do Heavy Metal, Biff Byfford é daqueles professores com pós-doutorado, com muito a ensinar aos que estiverem dispostos a aprender.

NOTA: 88

Formação:
Biff Byford (vocal/guitarra)
Fredrik Åkesson (guitarra)
Gus Macricostas (baixo)
Christian Lundqvist (bateria)

Participações especiais:
Phil Campbell (guitarra na faixa 2)
Nibbs Carter (baixo nas faixas 4 e 5)
Nick Barker (bateria nas faixas 4 e 5)
Alex Holzwarth (bateria na faixa 7)
Dave Kemp (teclado e sax na faixa 10)

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Saxon – Thunderbolt (2018)

Saxon – Thunderbolt (2018)
(Silver Lining Music/Shinigami Records - Nacional)

01. Olympus Rising
02. Thunderbolt
03. The Secret of Flight
04. Nosferatu (The Vampires Waltz)
05. They Played Rock and Roll
06. Predator
07. Sons of Odin
08. Sniper
09. A Wizard’s Tale
10. Speed Merchants
11. Roadie’s Song
12. Nosferatu (Raw Version)

Uma verdadeira lenda do Heavy Metal. Quando falamos de Metal Inglês e de NWOBHM, a maioria dos mortais pensa primeiramente em Judas Priest e Iron Maiden. Nada de errado nisso, levando em conta a importância que ambos possuem para a história do Metal como um todo. Mas o Saxon, com seus 40 anos de estrada, não pode de forma alguma ser esquecido. Se não angariou, em matéria de vendagens, a mesma popularidade dos dois nomes citados, conseguiu algo mais importante e difícil do que isso, que é o respeito dos fãs do estilo. Isso é algo que disco de ouro ou platina algum paga. Saxon é sinônimo de Heavy Metal e ponto final.

Falar do Saxon tem algo de especial para mim. Para quem não sabe, foi com uma resenha de Sacrifice (13) que no dia 02/03/2013 abri os trabalhos do A Música Continua a Mesma. E não foi uma escolha aleatória, pois ela se deu motivada justamente por esse respeito citado acima. Pouco mais de 5 anos se passaram e o quinteto formado por Biff Byford (vocal), Paul Quinn (guitarra), Doug Scarratt (guitarra), Nibbs Carter (baixo) e Nigel Glockler (bateria) chega ao seu 22º trabalho de estúdio, vivendo talvez sua melhor fase desde os anos 80. E Thunderbolt não decepciona.

Impressiona-me como Biff Byford parece não sentir o efeito do tempo. Continua simplesmente monstruoso, soando em muitos momentos até melhor do que nos anos 80 e 90. Sua voz não perdeu nada da qualidade nesses 40 anos frente ao Saxon, e continua forte e marcante. É um dos grandes diferenciais aqui. Paul Quinn e Doug Scarratt também estão monstruosos. Os riffs que são apresentados não são apenas ótimos, mas típicos da NWOBHM, e os solos estão primorosos. As guitarras gêmeas não poderiam faltar, e dão as caras de forma muito harmoniosa, soando incríveis. Fora isso, precisamos falar do peso das mesmas. Nunca em toda a sua história, o Saxon soou tão pesado quanto agora. Enquanto a lógica das bandas de sua geração é tirar um pouco o pé do acelerador (algo justificável e aceitável), eles fazem justamente o contrário. E é justamente esse peso que deixa a música do grupo atual e moderna, sem que eles precisem abrir mão de qualquer das suas características. Quanto a Nibbs Carter e Nigel Glocker, ambos possuem seus momentos de brilho durante Thunderbolt. Realizam um belíssimo trabalho, soando fortes e coesos.

Após uma breve introdução com “Olympus Rising”, surge a faixa título, um dos grandes destaques do trabalho. Estrondosa, com riffs fortes e os vocais inconfundíveis de Biff, tem tudo para se tornar um clássico do Saxon. “The Secret of Flight” é outra que tem tudo para virar clássica. É uma aula de Heavy Metal, soando imponente e com riffs muito incisivos, além de ótimas melodias. “Nosferatu (The Vampires Waltz)” é mais cadenciada e muito pesada, possuindo um ar bem sombrio, enquanto a excelente “They Played Rock and Roll” é diametralmente oposta, já que é uma homenagem a Lemmy e ao Motorhead, sendo assim uma canção dura, pesada e rápida. “Predator” é outra que esbanja peso, e surpreende pela inclusão de vocais guturais, executados aqui por Johan Hegg, do Amon Amarth. Isso a deixou com um ar feroz e sombrio.

“Sons of Odin” abre a segunda metade com uma levada mais cadenciada e soa simplesmente épica. Destaca-se não só pelas ótimas melodias, mas também pelo brilhante trabalho das guitarras e da bateria, que soa muito forte. Por algum motivo, me remeteu à fase de Dogs of War (95). Na sequência, temos “Sniper”, canção que soa bem bruta e enérgica, além de possuir um refrão muito legal. O tom mais épico volta a dar as caras em “A Wizard’s Tale”, outra que conta não só com boas melodias, como com riffs de muita qualidade, graças ao primoroso trabalho da dupla formada por Quinn e Sacarratt. “Speed Merchants” faz jus ao nome e esbanja energia, além de boas harmonias e melodias, sendo outro ponto alto do álbum. Se encaminhando para o final, temos “Roadie’s Song”, que é exatamente o que diz o nome, ou seja, uma homenagem aos roadies, peças fundamentais para que os shows aconteçam. É uma daquelas típicas canções do Saxon. Encerrando, temos uma outra versão para “Nosferatu”.

Toda a parte de produção ficou mais uma vez por conta de Andy Sneap, que já vem trabalhando com a banda desde Sacrifice. Nem preciso enaltecer a qualidade da mesma aqui. O legal de suas produções é que, mesmo que tudo fique claro e cristalino, as mesmas ainda assim soam bem pesadas e orgânicas, algo raro hoje em dia. Já a capa é obra de Paul Raymond Gregory, que já trabalhou inúmeras outras vezes com a banda, sendo responsável por trabalhos clássicos como Crusader (84), Dogs of War e Unleash the Beast (97). Mais uma vez o Saxon nos presenteia com um trabalho sólido, criativo e cativante, e que vai fazer a alegria dos fãs de Heavy Metal, que certamente baterão cabeça e erguerão os punhos para o ar durante a audição de Thunderbolt. Mais uma vez, o Saxon não decepciona!

NOTA: 93

Saxon é:
- Biff Byford (vocal);
- Paul Quinn (guitarra);
- Doug Scarratt (guitarra);
- Nibbs Carter (baixo);
- Nigel Glockler (bateria).

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Saxon - Battering Ram (2015)

Saxon - Battering Ram (2015)

(UDR Music - Importado)

01. Battering Ram

02. The Devil’s Footprint

03. Queen Of Hearts

04. Destroyer

05. Hard And Fast

06. Eye Of The Storm

07. Stand Your Ground

08. Top Of The World

09. To The End

10. Kingdom Of The Cross

O Saxon dispensa apresentações. Verdadeira lenda da NWOBHM, com quase 40 anos de ótimos serviços prestados ao Metal e chegando ao seu 21º álbum de estúdio, o quinteto formado por Biff Byford, Paul Quinn, Doug Scarratt, Nibbs Carter e Nigel Glockler, juntos desde 1995 (Glocker saiu da banda em 1998, devido a problemas de saúde, mas continuou compondo material para a mesma até seu retorno definitivo em 2005), parece não estar nem um pouco disposto a arrefecer seu ritmo.

O Saxon faz parte da minha vida metálica há 25 anos e identifico algumas fases que considero brilhantes na história desses ingleses. A primeira, entre 1979 e 1984, com uma sequência simplesmente lendária de 6 álbuns de estúdio, Saxon (79), Wheels Of Steel (80), Strong Arm of the Law (80), Denin and Leather (81), Power and the Glory (83) e Crusader (84), enquanto a segunda, nos anos 90, abarcou 3 excelentes trabalhos, Forever Free (92), Dogs of War (95), Unleash the Beast (97) (na minha modesta visão, o melhor álbum da banda) e 2 muito bons, Solid Ball Of Rock (90) e Metalhead (99). Claro que não desmereço os demais álbuns, mas para mim esses trabalhos estão um patamar acima.

Apesar de tudo, nos anos 2000 senti uma visível queda na qualidade dos lançamentos. Sei que álbuns como Lionheart (04), The Inner Sanctum (07) e Into The Labyrinth (09) possuem muitos apreciadores (para mim são só medianos), mas ainda sim considero a fase que vai de Killing Ground (01) (decididamente o melhor trabalho dessa fase) até Call To Arms (11) a mais “fraca” do Saxon. Esse último por sinal é para mim o ponto baixo de toda a sua carreira (sei que muitos por ai vão discordar dessa afirmação, afinal temos o Destiny (88) para contra-argumentar).

Pois bem, segundo o velho ditado, depois da tempestade se segue a bonança e essa no caso surgiu com o nome de Sacrifice (13), trabalho que parecia ter colocado o Saxon de volta aos trilhos. Traçando um paralelo com o passado, soou como uma espécie de Solid Ball Of Rock, já que assim como esse, veio após um trabalho que sofreu várias críticas. Dentro desse panorama, afirmo sem medo que Battering Ram seria uma espécie de Forever Free ou Dogs Of War, não só pelo momento que representa, mas pela qualidade inconteste.

Sim meus prezados leitores, esse é, desculpem o palavreado, um álbum “bom pra caralho”, como o Saxon não fazia desde 1997. Não, aqui eles não reinventam a roda, até porque não precisam disso, afinal, possuem algo que só as lendas têm, ou seja, um estilo próprio e único de fazer música. Ninguém soa como o Saxon, mesmo que tente imitá-lo de todas as formas, assim como nenhum vocalista consegue se aproximar da forma única de cantar de Biff Byford. Aliás, com 64 anos, esse respeitável senhor parece estar no auge de sua forma, cantando como nunca. Sua voz parece não sentir o efeito do tempo. Simplesmente incrível!

Heavy Metal inglês da melhor qualidade, épico e pesado. É isso que esperamos do Saxon e é isso que ele nos entrega. Como já dito, Biff está cantando como nunca, enquanto Paul Quinn e Doug Scarratt formam uma das melhores duplas de guitarristas da história do Metal. Um verdadeiro show de guitarras gêmeas, que despejam ótimos riffs e solos para lá de cativantes. Já Nibbs Carter e Nigel Glockler simplesmente brincam na parte rítmica e fazem com que tudo pareça simples e fácil de fazer. Aliás, sequer parece que Glockler teve que tratar de um aneurisma cerebral no ano passado. E sobre Scarratt (na banda desde 1995) e Carter (entrou em 1988), só digo o seguinte: esqueço por completo que Graham Oliver e Oliver Dawson eram os detentores originais desses postos.

Battering Ram é o trabalho mais pesado lançado pelo Saxon nos últimos 18 anos e além desse peso, essa carregado de refrães grudentos e marcantes, como há muito tempo não ocorria. E não é brincadeira, basta um ou duas audições para que você já os saia cantando por ai. A sequência inicial, com a faixa título, que possui potencial para se tornar clássica, a pesada “The Devil’s Footprint” (que trabalho de guitarras, que vocais de Biff!), “Queen Of Hearts” (umas dessas faixas mais cadenciadas que só o Saxon sabe fazer) e “Destroyer” (com aquela pegada bem Rock) é simplesmente primorosa e empolgante. “Hard And Fast”, “Eye Of The Storm” (bem pesada e mais cadenciada) e “Stand Your Ground” conseguem manter o pique lá em cima, enquanto “Top Of The World” e “To The End” (mais uma com cadência e peso) irão animar qualquer fã de Metal Tradicional. O encerramento se dá com a balada “Kingdom Of The Cross”, que mescla partes narradas com os vocais de Byford e que se não empolga tanto quanto as demais, ainda sim se mostra uma música de muita qualidade.

A ótima produção foi realizada por Andy Sneap e dispensa comentários, já que sua capacidade e a qualidade de suas produções são mais do que conhecidas. Não tem o que tirar nem por. Mantendo a fidelidade ao seu estilo e história, o Saxon, como uma fênix, renasce mais uma vez em toda a sua força e esplendor. Battering Ram é Metal Tradicional sem frescura, de uma banda que mostra ter lenha para queimar por mais alguns anos. E me julgem, mas esse é um trabalho muito mais relevante que certo livro de certa Donzela. Um dos melhores álbuns de Metal lançados em 2015!

NOTA: 9,0

Saxon é:

- Biff Byford (Vocal)

- Paul Quinn (Guitarra)

- Doug Scarratt (Guitarra)

- Nibbs Carter (Baixo)

- Nigel Glockler (Bateria)

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Saxon – Unplugged and Strung Up (2013)

Saxon – Unplugged and Strung Up (2013)

(UDR Music - Importado)

01. Stallions of the Highway (re-recorded version)
02. Crusader (orchestral version)

03. Battle Cry

04. The Eagle Has Landed (orchestral version)

05. Red Star Falling (orchestral version)

06. Broken Heroes (orchestral version)

07. Call to Arms (orchestral version)

08. Militia Guard

09. Forever Free (re-recorded version)

10. Just Let Me Rock (re-recorded version)

11. Frozen Rainbow (acoustic version)

12. Iron Wheels (live acoustic version)

13. Requiem (acoustic version)

14. Coming Home (acoustic version)

Com 38 anos de estrada e uma discografia extensa, podemos dizer sem exagero que o Saxon é, ao lado do Iron Maiden, o maior expoente da NWOBHM. O que mais me impressiona é que, ao contrário do seu par mais famoso, Biff Byford e Cia continuam com a criatividade em dia, sempre procurando dar algo novo a seus fãs, ao invés de ficar lançando trabalhos burocráticos seguidos de álbuns ao vivo. Não condeno o Maiden por ter se acomodado dessa forma, afinal de contas, para que se arriscar e mudar uma tática que só vem rendendo vitórias e muito dinheiro à banda? Até porque, convenhamos, seus fãs não parecem se importar em nada com isso. Talvez, justamente por não ser um gigante do Metal, o Saxon possa se arriscar mais musicalmente falando, mesmo quando se propõe a lançar uma simples coletânea.

Quando tomei conhecimento da proposta de Unplugged and Strung Up, confesso que, como grande fã do Saxon, fiquei um tanto receoso. A ideia de regravar, rearranjar ou mesmo fazer versões acústicas de músicas que até então possuíam versões definitivas me pareceu um convite ao fracasso. Todas as bandas que vi se enveredarem por esse território nos últimos anos quebraram feio a cara. Felizmente isso não ocorre aqui. Claro que sempre vai ter aquele fã que irá fazer uma resalva sobre essa ou aquela faixa, mas no geral é um álbum que irá agradar a quase todos. Os maiores destaques ficam por conta de “Stallions of the Highway”, muito mais atual e superior a original, as versões orquestradas de “Crusader”, “The Eagle Has Landed” e “Broken Heroes”, épicas, pesadas, renovadas e tão boas ou até melhores que as originais e as versões acústicas de “Frozen Rainbow”, “Requiem” e “Coming Home”, essa última tendo sido totalmente reinventada, se tornando quase um Blues.

Com versões repaginadas e revigoradas, o Saxon conseguiu dar a alguns de seus clássicos uma cara muito mais atual sem que perdessem qualidade. Claro, sempre teremos aqueles puristas que irão reclamar, mas estes o iriam fazer de qualquer forma, independente do que fosse lançado aqui. Já até os imagino dizendo que bom mesmo era na época do Wheels of Steel, ou Denin and Leather, ou Power and Glory, ou Crusader, ou qualquer álbum da primeira metade dos anos 80. Realmente, seria muito mais fácil para o Saxon ficar vivendo de glórias passadas, se repetindo álbum após álbum, ao invés de se arriscar com algo novo. Mas seria isso honesto com seus fãs? Não estariam assim se tornando uma banda caça níqueis? Unplugged and Strung Up é um álbum digno e indicado a todos os fãs da banda. E para encerrar, como continua cantando esse tal de Biff Byford!

NOTA: 8,0

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UDR Music

Saxon – Sacrifice (2013)

Saxon – Sacrifice (2013)
(UDR Music - Importado)

01. Procession
02. Sacrifice
03. Made In Belfast
04. Warriors Of The Road
05. Guardians Of The Tomb
06. Stand Up And Fight
07. Walking The Steel
08. Night Of The Wolf
09. Wheels Of Terror
10. Standing In A Queue

Nem o mais fanático fã do Saxon pode negar que a última década foi parcialmente perdida por essa lenda inglesa, com lançamentos abaixo da expectativa (ao menos quando falamos de Saxon), que culminaram no fraquíssimo Call To Arms, onde a banda parecia totalmente sem energia. Devo admitir que não estava muito empolgado para a audição de Sacrifice, mas felizmente acabei me surpreendendo positivamente. Aqui, me deparei com um Saxon revigorado, e que a meu ver, lança seu melhor trabalho desde Unleash The Beast (97).

É indiscutível que estamos diante de um material mais pesado que os anteriores. Muito disso pode ser colocado na conta da produção, que fez com que a banda soasse renovada aqui, mas sem virar as costas para suas raízes. Tudo o que faltou em seu antecessor se faz presente aqui: riffs fortes e pesados, guitarras mais rápidas e inspiração de sobra. Biff Byford mostra porque é um dos melhores vocalistas da história do Heavy Metal, enquanto Paul Quinn e Doug Scarratt resolveram colocar a faca entre os dentes e mostrar porque são uma das melhores duplas de guitarristas do Metal britânico. Nibbs Carter e Nigel Glockler não ficam atrás e dão peso e variedade às músicas.

Os destaques aqui são muitos, mas indiscutivelmente, “Warriors Of The Road” é a maior candidata a novo clássico do Saxon. Uma volta aos primórdios da banda, rápida e alucinante. Impossível não bater cabeça com ela. “Sacrifice”, a faixa título, tem um som moderno de guitarra e é muito pesada, remetendo à fase anos 90. Outra que segue essa linha anos 90 é a ótima “Made In Belfast”, que poderia estar tranquilamente no Dogs Of War, por exemplo. “Stand Up And Fight” é outra que remete ao Saxon clássico e tem potencial para se tornar outro hino da banda. Em “Guardians Of The Tomb” o grande destaque vai para Byford. “Wheels Of Terror”, com sua levada mais cadenciada, é outra que poderia estar tranquilamente em qualquer álbum do Saxon nos anos 90.

A produção talvez seja a principal responsável pela sonoridade revigorada do quinteto. Andy Sneap consegue unir um som mais moderno e atual de guitarra às raízes oitentistas da banda. Ponto para ele. Sacrifice não é a reinvenção da roda e não traz nada de novo à discografia do Saxon, mas é um ótimo trabalho de Metal Tradicional, pesado e inspirado, algo que já não conseguiam fazer há algum tempo.

NOTA: 8,5