Stratovarius - Visions of Europe - Live (1998/2016)

Stratovarius - Visions of Europe (1998/2016)
(Shinigami Records/earMUSIC - Nacional)

CD1
01. Intro
02. Forever Free
03. Kiss Of Judas
04. Father Time
05. Distant Skies
06. Season Of Change
07. Speed Of Light
08. Twilight Symphony
09. Holy Solos

CD2 
01. Visions
02. Will The Sun Rise?
03. Forever
04. Black Diamond
05. Against The Wind
06. Paradise
07. Legions

O auge! É isso que Visions of Europe retrata, o Stratovarius em sua melhor forma, não só criativa como também em matéria de performance. Gravado nos dias 11 e 14 de setembro de 1997, nas cidades de Milão (Itália) e Atenas (Grécia), durante a turnê do clássico Visions (97), o trabalho mostra o ápice do quinteto formado por Timo Kotipelto (vocal), Timo Tolkki (guitarra), Jari Kainulainen (baixo), Jörg Michael (bateria) e Jens Johansson (teclado). E mais, ouso dizer que estamos diante do melhor trabalho ao vivo lançado por uma banda de Metal Melódico até hoje. Mas o que me leva a acreditar nisso?

Em primeiro lugar, a química que existia (ou parecia existir) entre os 5 membros do Stratovarius nesse momento. A entrada de Kotipelto na banda em 94 já havia causado uma pequena revolução na mesma, gerando o ótimo Fourth Dimension e no ano seguinte, com a chegada dos experientes  Jörg Michael (com passagens até então pelo Rage, Grave Digger, Running Wild e Axel Rudi Pell) e Jens Johansson (que “só” tinha tocado nas bandas de Dio, Ginger Baker e Malmsteen), tudo pareceu se encaixar perfeitamente. O resultado? Episode (96) e Visions (97), dois clássicos absolutos do estilo. Em segundo, o repertório de Visions of Europe beira a perfeição. Deixando completamente de lado a fase em que Tolkki era vocalista, se concentraram única e exclusivamente nos 3 últimos álbuns de estúdio até então, ou seja, retrata o melhor momento do grupo finlandês.

Uma coisa que já me despertava a atenção em 1998 e hoje, após o trabalho de remasterização, se reforça ainda mais, é a energia que emana do CD. Você consegue se imaginar no meio do público durante a audição do álbum e, em muitos momentos, se pega cantando junto com o mesmo, como se estivesse diante do palco em alguma das duas noites retratadas aqui. Como dito no início, o quinteto estava no auge em matéria de performance em cima de um palco e todos encontram espaço para brilhar aqui. Tolkki inspiradíssimo (como nunca mais tivemos oportunidade de ouvir) realiza ótimos duelos com Jens Johansson, enquanto Jari Kainulainen e Jörg Michael são simplesmente precisos. Já Kotipelto brilha, não só pela interpretação, superior até mesmo ao que escutávamos nos trabalhos de estúdio, como também por ser altamente participativo, dando espaço para o público durante todo o tempo.

O set list é covardia. Clássicos como “Forever Free”, “Kiss of Judas” “Speed of Light”, “Black Diamond” e “Paradise” vão fazer qualquer fã cantar junto, principalmente nos refrões para lá de grudentos, uma característica única do Stratovarius nesse período, mas que infelizmente parecem ter perdido nos dias de hoje. Isso sem esquecermos de grandes músicas como “Distant Skies”,  “Twilight Symphony”, “Will The Sun Rise?” e “Forever”, talvez a mais bela balada composta pelo Stratovarius. A produção já era ótima, com tudo bem claro, cristalino e bem equilibrado, mas ficou ainda melhor agora, com a remasterização de Mika Jussila (responsável pela masterização original).A parte gráfica foi toda refeita por Alexander Mertsch, que vem trabalhando nos últimos relançamentos da earMUSIC, como Gamma Ray, Savatage e os ao vivos do Deep Purple, com ótimos resultados. Aliás, o encarte vem recheado de fotos e notas.

Felizmente, para os fãs da banda e de Metal Melódico em geral, a Shinigami está lançando o material no Brasil, fazendo dessa uma aquisição obrigatória aos mesmos. O ápice da carreira do Stratovarius, sem sombra alguma de dúvida!

NOTA: 9,0

Stratovarius (gravação):
- Timo Kotipelto (vocal);
- Timo Tolkki (guitarra);
- Jari Kainulainen (baixo)
- Jörg Michael (bateria)
- Jens Johansson (teclado)

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Stratovarius - Destiny (1998/2016)

Stratovarius - Destiny (1998/2016)
(Shinigami Records/earMUSIC - Nacional)

CD1
01. Destiny
02. S.O.S.
03. No Turning Back
04. 4000 Rainy Nights
05. Rebel
06. Years Go By
07. Playing With Fire
08. Venus In The Morning
09. Anthem Of The World
Bonus Tracks
10. Cold Winter Nights (European Edition Bonus Track)
11. Dream With Me (Japanese Edition Bonus Track)
12. Blackout (US Edition bonus track)

CD2 – Visions Of Destiny
01. Destiny
02. Paradise
03. Speed Of Light
04. S.O.S.
05. Anthem Of The World
06. Forever Free
07. Black Diamond
08. The Kiss Of Judas
09. Distant Skies
10. Forever

Definitivamente, a alemã earMusic vêm prestando um grande serviços aos amantes do Power Metal Melódico. Primeiro, vieram os relançamentos do Gamma Ray, remasterizados e recheados de materiais extras relevantes. Agora, chegou a vez de colocar no mercado todo o catálogo do Stratovarius, igualmente acompanhado de bônus e nova masterização. E bem, nada melhor do que começar isso lançando um dos grandes trabalhos do grupo finlandês, um álbum que fecha a sua era de ouro.

No período compreendido entre 1995 e 1998, o Stratovarius lançou 4 verdadeiras joias que marcaram seu auge criativo, Fourth Dimension (95), Episode (96), Visions (97) e Destiny (98). É justamente esse último que agora está sendo relançado, acompanhado do bootleg Visions Of Destiny, gravado na turnê de 1999 e que capta toda a força da banda naquele momento ímpar de sua carreira. Não soa como exagero dizer que também marca o fim de uma era. Por mais que Timo Kotipelto (vocal), Timo Tolkki (guitarra), Jari Kainulainen (baixo), Jörg Michael (bateria) e Jens Johansson (teclado) (os dois últimos não tocaram em Fourth Dimension, já que seus postos eram ocupados respectivamente por Tuomo Lassila e Antti Ikonen) ainda tenham gravado mais alguns álbuns juntos posteriormente a esse, algo já havia se quebrado, como em um prenúncio da crise que se abateria sobre os finlandeses anos depois e que quase decretou o fim da banda.

Destiny é um trabalho que chega perto da perfeição em matéria de Metal Melódico, tamanha sua qualidade. E só não a alcança por dois motivos, ter vindo depois de Visions, o auge criativo do Stratovarius, e exagerar no número de baladas presentes. Sim, porque por mais que o quinteto soubesse compor uma balada como poucos, acaba soando um pouco exagerado ter 3 delas em um álbum com 9 músicas. Ainda assim, aqui temos uma verdadeira aula de como mesclar Power Metal, passagens Prog, elementos sinfônicos, melodias grudentas e refrões marcantes.

Em sua versão original, Destiny possuía faixas verdadeiramente épicas em seu início e final. De cara, a faixa título, uma das composições mais fortes da história do Stratovarius. Um épico progressivo de mais de 10 minutos, com ótimos riffs e duetos da guitarra de Tolkki com o teclado de Johansson, elementos neoclássicos e um refrão marcante. Encerrando, tínhamos “Anthem Of The World”, com boas mudanças de andamento, melodias abundantes e um trabalho primoroso de Jens e seu instrumento. No quesito faixas rápidas, também não ficam devendo. “S.O.S.” possui riffs fortes, melodias cativantes, refrão marcante e um certo apelo pop. Já “No Turning Back” consegue ser quase tão boa quanto a clássica “Speed Of Light”, sendo possível traçar um paralelo entre as duas. Destaque para a bateria de Jörg Michael, que soa poderosa. Essas características também se fazem presentes em “Rebel” e suas ótimas melodias e duelos entre Tolkki e Johansson. A última da categoria “faixas rápidas” é “Playing With Fire”, enérgica, cativante e com uma pegada rocker.

O trabalho é complementado originalmente por mais 3 baladas. Ok, o Stratovarius sempre teve o dom para as mesmas, mas em um trabalho de 9 músicas, 33% das mesmas serem baladas soa um pouco exagerado. Ainda assim, é impossível questionar a qualidade de uma canção como “4000 Rainy Nights”, com um clima pomposo, uma ótima melodia e um refrão para lá de marcante. Uma das melhores de toda a carreira dos finlandeses. “Years Go By” é a faixa que eu tiraria de Destiny. Não, ela não é ruim, até possui um bom trabalho de guitarra, mas é indiscutivelmente a mais fraca das 3 baladas aqui presentes. Ainda temos “Venus In The Morning”, mais delicada, com um bom apelo progressivo e boa utilização de elementos sinfônicos.

Agora vamos ao material extra aqui presentes. No primeiro Cd, temos 3 canções que saíram de bônus respectivamente nas versões europeia, japonesa e americana. Dessas, “Cold Winter Nights” é certamente a melhor de todas. Rápida, melódica e cheia de energia, deveria ter entrado na versão padrão de Destiny, no lugar de “Years Go By”. “Dream With Me” é mais uma balada de qualidade, com destaque para sua bela linha de piano. Encerrando, temos uma versão para a clássica “Blackout”, do Scorpions, que ficou muito legal. Já no segundo Cd, temos o raro (até então) bootleg Visions Of Destiny, gravado no ano de 1999 durante a turnê de Destiny. Aqui temos uma mescla perfeita entre antigos clássicos, como “Paradise”, “Speed Of Light”, “Forever Free” ou “Black Diamond” e ótimas músicas presentes no álbum. Nele, podemos ouvir o Stratovarius em seu auge.

Felizmente a Shinigami nos presenteou com uma versão nacional desse clássico. A remasterização (realizada por Mika Jussila, o mesmo que masterizou o material original) fez muito bem ao álbum, o deixando ainda mais vibrante, e além de uma nova capa, o encarte ainda conta com notas abordando o período e muitas fotos. Em suma, um material imperdível, não só para os fãs da banda, como para qualquer um que aprecie Power Metal de qualidade. Realmente obrigatório!

NOTA: 9,0

Stratovarius (gravação):
- Timo Kotipelto (vocal);
- Timo Tolkki (guitarra);
- Jari Kainulainen (baixo);
- Jörg Michael (bateria);
- Jens Johansson (teclado).

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Stratovarius – Eternal (2015)

Stratovarius – Eternal (2015)

(Ear Music/Voice Music – Nacional)

01. My Eternal Dream

02. Shine In The Dark

03. Rise Above It

04. Lost Without A Trace

05. Feeding The Fire

06. In My Line Of Work

07. Man In The Mirror

08. Few Are Those

09. Fire In Your Eyes

10. The Lost Saga

Voltemos uns 20 anos atrás. Segunda metade dos anos 90/ início dos anos 2000 e o Power Metal Melódico é provavelmente o estilo mais popular do momento. Bandas e mais bandas lançando trabalhos de qualidade, obtendo boas vendagens e fazendo grande quantidade de shows. Nomes como Rhapsody, Gamma Ray, Edguy, Blind Guardian e Sonata Arctica estão entre os principais nomes do estilo.

Mas dentre todas, um nome se destacava pela qualidade inegável de seus álbuns, os finlandeses do Stratovarius. A maior prova de todo esse talento talvez esteja na sequência incrível de 5 álbuns clássicos em um espaço de apenas 6 anos, Fourth Dimension (95), Episode (96), Visions (97), Destiny (98) e Infinite (00). Infelizmente, desse ponto em diante, assim como o Power Melódico, a banda entrou em uma descendente de qualidade, que culminou com a conturbada saída do seu até então líder, o talentosíssimo (mas altamente problemático) guitarrista Timo Tolkki. Para muita gente, a história da banda acaba aqui.

Mas a verdade é que a carreira seguiu em frente. Matias Kupiainen assumiu o posto de guitarrista e se seguiram a isso Polaris (09), Elysium (11), dois álbuns de qualidade bem discutível e o razoável Nemesis (13), que parecia querer colocar a banda de volta nos trilhos em matéria de qualidade musical. Mantendo a freqüência de lançamentos a cada dois anos, agora chega à vez de Eternal, 15° álbum de estúdio da banda e que tem a função de superar seu antecessor em qualidade. Então a pergunta que se coloca aqui é uma só: Eles conseguiram?

Bem, existem duas formas de se responder essa questão, mas exatamente com a mesma resposta. Nemesis soou como uma boa tentativa de reinvenção, já que procurou sair um pouco daquele clichê virtuosismo/velocidade típico do estilo. A lógica seria dar continuidade a tal proposta de músicas um pouco mais diretas, cadenciadas e com riffs mais pesados, mas por algum motivo, isso simplesmente não ocorre aqui, já que buscam, ao menos em parte, resgatar aquele espírito do período clássico já citado mais acima. Em resumo, a opção foi voltar à repetição do mais do mesmo, por mais que tenham mantido algo do último Cd aqui. Abordando desse ponto de vista, a resposta a pergunta feita é bem clara. Não, Eternal não supera seu antecessor em matéria de qualidade.

Por outro lado, os fãs do Stratovarius querem exatamente isso, um retorno a sonoridade clássica da banda. Sonham com um novo Visions, um novo Infinite. Nesse ponto, não posso negar, o quinteto conseguiu em parte recuperar essa velha energia. Muito disso pode ser responsabilidade do guitarrista Jani Liimatainen, ex-Sonata Arctica, que mesmo não sendo membro da banda, participa do processo de composição das músicas. Para quem não sabe, Jani toca ao lado de Timo Kotipelto e Jens Johansson no Cain’s Offering, que lançou talvez o melhor álbum de Metal Melódico de 2015, Stormcrow, que acaba sendo de importância vital aqui. Muito do clima épico e das melodias presentes em Eternal foram evidentemente “chupadas” desse lançamento, o que certamente vai agradar em cheio aos fãs tradicionalistas da banda. Olhando por esse lado, fica claro que a resposta a ser dada é que sim, Eternal é um álbum superior a Nemesis.

Certamente o ponto mais positivo a respeito da saída de Tolkki da banda foi o fato disso ter aberto a possibilidade real de todos os membros participarem do processo de composição das músicas. Como antes tudo era centrado exageradamente no mesmo, a possibilidade de um material altamente repetitivo era muito maior. Claro que a sensação de Deja Vu vai se fazer presente em diversos momentos aqui, afinal essa foi à opção que o Stratovarius escolheu em Eternal, mas ainda sim isso permite uma diversidade um pouco maior do que o normal as composições. Aponto como destaque aqui “My Eternal Dream”, “Rise Above It”, “Feeding The Fire”, “In My Line Of Work” e a épica “The Lost Saga”, com seus quase 12 minutos e que encerra o álbum.

Se você espera originalidade, certamente não será em Eternal que irá encontrar. Se você não é fã de Metal Melódico, esse também não será o álbum que mudará sua opinião. Agora, se você busca atmosferas épicas, refrões bombásticos, velocidade e muitas melodias, Eternal certamente é um trabalho que irá te agradar em cheio. Do ponto de vista do que os fãs esperam, um trabalho superior a todos os seus antecessores.

NOTA: 7,5

Stratovarius é:

- Timo Kotipelto (Vocal)

- Matias Kupiainen (Guitarra)

- Lauri Porra (Baixo)

- Rolf Pilve (Bateria)

- Jens Johansson (Teclado)

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Stratovarius – Nemesis (2013)

1. Abandon
2. Unbreakable
3. Stand My Ground
4. Halcyon Days
5. Fantasy
6. Out Of The Fog
7. Castles In The Air
8. Dragons
9. One Must Fall
10. If The Story Is Over
11. Nemesis

Sejamos sinceros, desde Infinite (2000) que os finlandeses do Stratovarius não lançavam algo que pudesse ser digno de empolgação. E com todas as confusões que envolveram a banda nos últimos anos, que resultaram nos fraquíssimos Polaris (2009) e Elysium (2011), a expectativa para Nemesis eram as piores possíveis. Some-se a isso o fato de que o gênero do Metal Melódico anda mais do que saturado desde o inicio dos anos 2000.

Primeira coisa a ser dita aqui é que, me perdoem os fãs mais die hard, Timo Tolkki não faz a mínima falta a banda. E isso nos leva a outra questão muito importante. Se você é fã das antigas e espera aquele Stratovarius carregado dos clichês do Metal Melódico, cheio de virtuosismos e velocidade, pode passar longe de Nemesis. O que temos aqui é uma reinvenção da banda, que soa mais direta, com arranjos cadenciados, melódicos, riffs pesados e muitos teclados.

“Abandon”, a faixa de abertura, é um ótimo cartão de visitas e retrata bem o que o ouvinte irá escutar nas dez músicas seguintes. Pesada, rápida, com ótimos riffs e boas orquestrações. “Unbreakable”, primeiro single desse álbum, mantém o peso da abertura e tem ótimas quebras de tempo. “Stand My Ground” tem uma pegada mais moderna e uma levada mais rápida, sendo uma excelente faixa. Mas talvez a faixa que mais cause impacto é “Halcyon Days”, bem cadenciada, pesada e recheada de elementos eletrônicos. É quase dançante. Após essa abertura que impressiona, a banda se acomoda um pouco e as faixas se alternam entre mais comerciais, como “Fantasy” e mais pesadas, na linhas das primeiras, mas sem o mesmo brilhantismo. Para encerrar, temos uma ótima balada, “If The Story Is Over” e a excelente faixa título, que volta a elevar o nível do trabalho.

Nemesis não é um álbum brilhante a ponto de poder rivalizar com Visions, a obra prima da banda, mas indiscutivelmente, passa longe do fracasso dos últimos álbuns da banda e acaba por deixar um saldo positivo. O melhor trabalho do Stratovarius desde os anos 90.

NOTA: 7,5